El Centro de Iniciativas y Turismo Rural del Norte de La Gomera

ORÍGENES Y OBJETIVOS

El Centro de Iniciativas y Turismo Rural de La Gomera surgió, en 1994, por iniciativa de varios empresarios y particulares seriamente preocupados por la situación de depresión socioeconómica que sufría la comarca norte de la isla (municipios de Hermigua, Agulo y Vallehermoso). Esta zona basó tradicionalmente su economía en el sector primario, el cual está sumido en una crisis cuyos efectos más visuales son la recesión económica, la emigración y despoblamiento, la marginalidad territorial, la desestructuración social y el desarraigo cultural. Ante este panorama parecía y parece necesario reactivar tanto social como económicamente los municipios de La Gomera, y en particular los del norte, dinamizando la iniciativa privada con el fin de complementar las acciones emprendidas a nivel institucional y corregir el desequilibrio territorial existente.

Así pues, desde la filosofía del desarrollo rural sostenible, esta iniciativa surge con la ilusión y el objetivo de dinamizar y explotar de una forma sostenible los recursos endógenos de la comarca.

En particular, tras un análisis de las características territoriales de la zona y sus recursos, se llegó a la conclusión de que el turismo rural y el ecoturismo podrían ser la punta de lanza de una estrategia de desarrollo capaz de impulsar la reactivación deseada. De esta forma, con la puesta en marcha de una central de reservas de turismo rural, el desarrollo turístico viene siendo impulsado y controlado por los propios promotores locales, sobre los cuales recaen la mayor parte de los beneficios económicos en forma de rentas complementarias a las actividades agrarias tradicionales.

Así se regenera el tejido social y se revitaliza la cultura local, si bien los beneficios también han de recaer sobre el entorno natural y paisajístico de la zona. Este último planteamiento es fundamental para comprender por qué esta Asociación se define "como una asociación de carácter ambientalista y ecologista para la defensa y conservación del medio ambiente y las bellezas y recursos naturales de la Isla", cuyo fin principal "será la defensa, promoción y mejora del patrimonio natural y cultural de La Gomera, como base para un modelo de desarrollo duradero en toda la isla."

Se considera, pues, que lo prioritario es la conservación y mejora del Patrimonio Natural y Cultural de La Gomera, como recurso-base que garantiza el futuro desarrollo de la actividad turística y de la isla en general, para lo cual se asumen los siguientes objetivos concretos :

1. La promoción del turismo rural y ecológico.

2. Contribuir activamente a la defensa y conservación de la Naturaleza y el Medio Ambiente en general.

3. Asesorar, dentro de las posibilidades del Centro de Iniciativas y Turismo Rural, a todos aquellos organismos empresas y público en general, en todos los asuntos que le sean solicitados, relacionados con el turismo y el medio ambiente en la Isla.

4. Difundir las características del arte, arqueología, bellezas naturales, manifestaciones folclóricas, deportivas, culturales, etc., de la isla de La Gomera.

Recursos humanos y funcionamiento general

Para extender estos objetivos el C.I.T. cuenta con un equipo humano amplio y variado, tanto en edad como en ocupaciones laborales. Somos un colectivo de casí doscientas personas que trabajan y animan diferentes Grupos de Trabajo o Comisiones dentro de la propia Asociación. Independientemente del trabajo voluntario de los socios, el C.I.T. cuenta actualmente con cinco empleados dedicados a diferentes funciones: administración, reservas e información, proyectos medioambientales, calidad turística y ambiental, etc.

Por otra parte, como es común en otras asociaciones, el Centro de Iniciativas y Turismo Rural se organiza en torno a la Asamblea General, la Junta Directiva, la Comisión Ejecutiva y los Grupos o Comisiones de trabajo. En la actualidad funcionan las siguientes Comisiones: Medio Ambiente, Alojamientos, Promoción y Calidad.

Para el desarrollo de sus actividades el C.I.T. dispone de los recursos económicos derivados de las cuotas de sus socios, las subvenciones y ayudas que le conceden organismos públicos y entidades privadas y personas particulares, y los beneficios que se obtienen de manera lícita por otras vías.

Líneas Generales de actuación

El logro más importante del C.I.T. es haber creado, en un entorno tradicionalmente reacio al asociacionismo, una organización de alta credibilidad que en estos momentos tiene casí 200 socios.

Hay que destacar que el Centro de Iniciativas y Turismo Rural de La Gomera es el único C.I.T. del archipiélago que se dedica exclusivamente al turismo rural, al tiempo que debe a la protección del medio ambiente y al desarrollo rural la razón de su existencia.

Desde su constitución el C.I.T. está integrado en ACANTUR (Asociación Canaria de Turismo Rural), que a su vez forma parte de ASETUR (Asociación Española de Turismo Rural), que aglutina a casí todas las asociaciones de turismo rural existentes en el archipiélago, sirviendo de plataforma para coordinar esfuerzos.

Turismo Rural

Las Oficinas y la Central de Reservas La sede social del C.I.T. se encuentra localizada en la Ctra. General del Norte, nº 231, en el término municipal de Hermigua, y en ella se encuentran la Central de Reservas y las oficinas donde se llevan a cabo las tareas administrativas y directivas, la comercialización de los alojamientos de turismo rural asociados (alrededor de sesenta alojamientos que vienen a suponer unas 250 plazas turísticas), el control de la calidad turística y ambiental de los mismos, las tareas relacionadas con la información y promoción turística de la oferta de turismo rural (atención directa y telefónica, página web, folletos, guías, mapa de senderos, vídeos, asistencia a ferias, relaciones con agencias de viajes, mailing, etc.).

Calidad turística y calidad ambiental

Uno de los retos que viene afrontando el C.I.T. desde el principio es la mejora de la calidad de su oferta de turismo rural, una cuestión fundamental de cara a favorecer que el desarrollo turístico se lleve a cabo bajo criterios de sostenibilidad. El principal objetivo en este campo ha sido intentar vincular la promoción a la calidad, fomentando la idea de la necesidad de mantener y superar día a día el grado de satisfacción de los clientes.

La directriz básica hasta el momento ha sido cumplir con los requisitos legales y administrativos mínimos exigidos por las administraciones, que sin embargo han de ser vistos como condiciones imprescindibles pero no suficientes. Es necesario, además, tener la seguridad de que en el momento de la prestación de cada servicio, éste se realiza con una total satisfacción para el visitante.

La necesidad de tener en cuanta los aspectos cualitativos la oferta ha impulsado la creación de una Comisión de Calidad, cuyo papel hasta el momento ha sido el de llevar a cabo un seguimiento continuo de los cuestionarios de calidad recibidos de nuestros clientes, efectuar inspecciones periódicas a cada alojamiento y recomendar acciones de mejora a los propietarios.

Desde el año 2.000 se vienen desarrollando dos proyectos tendentes a mejorar la oferta de una forma sistemática. Uno es el Sistema de Calidad para Casas Rurales, cuyo objetivo es implantar la marca "Calidad Turística Española" (Q) en el sector del turismo rural, distinguiendo los alojamientos que cumplan unos estándares mínimos de calidad con un sello reconocible por el mercado.

El otro proyecto es la implantación de un Sistema de Gestión Ambiental orientado a mejorar la calidad ambiental no sólo de las instalaciones y servicios de turismo rural ofertados por el C.I.T., sino también de los establecimientos comerciales asociados y colaboradores del Programa La Gomera, isla eco-lógica. Este Sistema no se debe entender como una línea de actuación que incide directamente en los aspectos ambientales de las actividades que realiza la organización. Sin duda repercute en los aspectos cualitativos de la oferta, pero sobre todo se trata de apostar de una forma clara por una estrategia de desarrollo turístico sostenible.

Los objetivos de este proyecto son:

- Sensibilizar y capacitar al personal laboral de la Asociación, a los propietarios de alojamientos de turismo rural, y a los propietarios de establecimientos comerciales asociados y colaboradores, para que asuman un proyecto colectivo de desarrollo turístico ambientalmente sostenible, que sirva de modelo y experiencia piloto para toda la isla y otros lugares.

- Introducir medidas de gestión ambiental en todos los establecimientos y servicios vinculados a la Asociación (ahorro de agua y energía, gestión de residuos, contaminación, paisaje, etc.).

- Mejorar la imagen y competitividad de la Asociación, ofertando un producto diferenciado elaborado sobre criterios de sostenibilidad ambiental.

- Satisfacer las exigencias de los turistas y de los operadores turísticos en materia de calidad ambiental y protección del medio ambiente.

- Garantizar el cumplimiento de la legislación en materia de impacto ecológico y ambienta