Se le considera una de las islas más altas del mundo en relación con su superficie, representada por tres líneas de cumbre:
- la Caldera de Taburiente con alturas superiores a los 2.000 metros, culminando en el Roque de Los Muchachos a 2.426 m de altitud,,
- la Cumbre Nueva línea de Cumbre Nueva, que forman parte de la paleopalma,
- la dorsal de Cumbre Vieja, de series recientes, que se eleva hasta los 1.949 m.

Esta espectacular topografía queda rematada por más de una docena de colosos que superan los 2.000 m de altitud.

A pesar de la juventud de la isla de La Palma, las formas erosivas han adquirido grandes proporciones, especialmente en su mitad Norte, destruyendo o modificando las primitivas formas volcánicas. Lo abrupto del paisaje es un claro indicativo de la intensa actividad de la erosión.

La Caldera de Taburiente estaba constituida inicialmente por una gran cúpula, que se fue vaciando poco a poco por el desplome de ingentes masas que las aguas han evacuado por el Barranco de Las Angustias. Por ello, es frecuente encontrar "riscos lisos" cuyos cimientos fueron excavados hasta desprenderse.
La vertiente exterior de La Caldera aparece profundamente abarrancada, formando grandes cañones, al no tener tiempo los barrancos de ensanchar su cauce e interfluvios a base de tablados inclinados en lugar de aristas. Lomos y barrancos se precipitan ladera abajo en un claro paralelismo.

La zona más reciente de la Isla aparece recubierta de malpaíses con abundantes conos. Su topografía es menos abrupta, aunque no falten las fuertes pendientes. Carece de los típicos barrancos, que apenas se insinúan.

En los lugares más antiguos en contacto con el mar existen imponentes acantilados que superan, en numerosas ocasiones, los 200 m de altura. Otras veces, se producen desprendimientos que dan lugar a las conocidas fajanas. El fuerte oleaje realiza una labor erosiva tan intensa que ha dado lugar a construcciones de cuevas, como la llamada "Cueva Bonita", en Tijarafe. En la zona de erupciones más recientes se han formado abundantes calas y pequeñas playas de arena negra.